西藥中針對鎮咳和祛痰選用的是完全不同的藥物，
鎮咳藥只適用于干咳無痰患者，分為中樞性鎮咳藥和周圍性鎮咳藥。其中，中樞性止咳藥適用于劇烈的無痰干咳患者，它雖然對咳嗽有立竿見影的效果，但對咳嗽中樞會產生較強的抑制作用，服用一段時間后還會成癮，所以不可擅自服用，包括美沙芬、可待因、嗎啡等。而周圍性鎮咳藥中一類是潤藥，如糖漿、蜂蜜和枇杷膏；另外一類是濕化和蒸汽吸入藥物，即將氯化鈉、復方安息香酊、桉樹腦等以蒸汽的形式吸入。老年人、孕婦、小兒都應避免服用中樞性鎮咳藥。
睡前慎用止咳藥
從干咳轉到后期咳痰時，多痰患者不能再選擇鎮咳藥而需選用祛痰止咳藥。祛痰西藥一般有兩種，一種是惡心性祛痰藥，常用的有氯化銨、桔梗、遠志、愈創甘油醚，空腹服用效果明顯。由于這類藥物劑量過大就可能引起嘔吐，因此臨床較少單獨應用，一般多用其合劑。二是黏液溶解藥，能使稠厚的痰液溶解，黏度降低后便于咯出。常用的藥物有沐舒坦�；加邢到y疾病的人，特別是胃潰瘍病患者應慎用惡心性祛痰藥，黏液溶解藥則適用于普通人群。兒童不會咳痰，要慎用中成藥
對中藥（中成藥）而言，大多都同時含有鎮咳祛痰的功效，比如京都念慈庵, 潘高壽，克咳,急支糖漿等，其優勢是藥性溫和，從病源下手、根除疾病，但治療周期比較長，療效也沒有西藥顯著。兒童不會咳痰，更要慎用中成藥，以避免其中的鎮咳成分導致痰咳不出來而引發進一步呼吸道感染，甚至肺炎。
綜上所述，在祛痰止咳的藥物中，西藥與中藥各有所長：西藥主要根據呼吸道導致咳嗽的原因，直接對癥，見效快，但多需要聯合其他藥物綜合治療，如呼吸道感染需同時使用抗生素類藥物，感冒則需合用抗感冒藥物；常用的中成藥如對癥使用，療效確切，雖見效不如西藥迅速，但治標且治本。只是中醫講究辨證論治，比如咳嗽有熱咳、寒咳、傷風咳嗽、內傷咳嗽之分，止咳藥也有寒、熱、濕、涼之分，若不辨證選用，止咳的效果必定不好�；颊咦孕匈徦帟r，首先要非常明確自己的病情，是何原因引起，有何癥狀出現，然后再對癥買藥。
目前一些化痰止咳的西藥，相比中成藥，治療咳痰周期更短，而且安全無副作用，但同時也可以配合采用中藥，能產生相得益彰的效果。
